Vitaminler, doğal besin kaynaklarında bulunan, hücre yenilenmesine ve enerji üretimine yardımcı olan, vücudun günlük olarak belirli miktarlarda ihtiyaç duyduğu, yeterli olmadığı durumlarda dışardan takviye olarak alınması gereken düzenleyici ve direnç attırıcı maddelerdir. Ancak insan vücudunda vitaminlerin birçoğu üretilemez. Bu yüzden sağlık için gerekli olan miktar doğal besin kaynakları yoluyla alınamadığı takdirde ilave olarak alınabilmektedir.

Suda çözünenler ve yağda çözünenler olmak üzere 2 çeşit vitamin bulunmaktadır. Suda çözünen vitaminler (B grubu vitaminleri ve C vitamini), vücut için gerekli olan miktar tüketildikten sonra boşaltım sistemi kanalıyla vücuttan atılır. Bu nedenle, bu tür vitaminlerin düzenli olarak alınması gerekmektedir. Yağda çözünen vitaminler ise (A, D, E ve K vitaminleri) vücutta daha kolay depolanabilmektedir. Bu nedenle, suda çözünen vitaminlerin yağda çözünen vitaminlere göre daha sık tüketilmesi gerekmektedir.

Mineraller de vitaminler gibi vücudun ihtiyaç duyduğu; vücut fonksiyonlarının sağlıklı bir şekilde yerine getirilmesi için gerekli olan elementlerdir. Mineraller vitaminlerin aksine inorganik maddelerdir. İnsan vücudu kendisi mineral üretemediği için besinler yoluyla ve/veya takviye şeklinde alınmalıdır. Kemik gelişiminde, hücre içinde ve dışında vücut sıvılarının kontrolünde ve yediğimiz yiyeceklerin enerjiye dönüştürülmesinde rol oynarlar.

Eğer insan vücudunda herhangi bir vitaminden yeterli miktarda bulunmazsa vitamin eksikliği belirtileri görülebilir. Yeterli miktarda alımlar sonucu birçok rahatsızlık ortadan kalkar, fakat bazıları uzun süre etkili olurlar. Vitamin eksikliklerin bazı belirtilerini şöyle sıralayabiliriz.

• A (retinol): Gece körlüğü, cildin kuruması ve pul pul olması, sık sık yorulma
• B1(tiamin): Kalbin düzensiz çalışması, yorulma, sinir bozuklukları, zihinsel karışıklık
• B2 (riboflavin): Ağız kenarlarında çatlamalar, ciltte lekeler, kansızlık
• B3 (niasin): Cilt bozulmaları, ishal, sindirim güçlüğü, genel yorulma
• B5 (pantotenik asit): Yorulma, kusma, mide zorlanması enfeksiyon
• B6 (piridoksin): Sarsılma, deri iltihabı, kas zayıflaması, cilt çatlaması, kansızlık
• B8 (biotin): Bulantı, kusma, depresyon, saç dökülmesi, kuruması ve çatlaması
• B9 (folik asit): Mide ve bağırsakta düzensizlikler, kansızlık, dudakta çatlama,
• B12 (kobalamin): Kansızlık, sinirlilik, yorulma ve bazen sinir ve beyin bozulması
• C (Askorbik asit): Diş eti şişmesi veya kanaması, yaraların yavaş iyileşmesi, ishal, iskorbüt, depresyon, yetersiz sindirim
• D: Çocuklarda raşitizm ve kemik zedelenmesi; yetişkinlerde kemiklerde kalsiyum kaybı (osteomalazi)
• E (tokoferol): Kas zayıflaması, sinirlerin zara görmesi, çoğalan hatalar, kansızlık
• K: Yeni doğmuş bebeklerde kanın düzensiz akması ve insanlarda ilaç tedavisinde kanın incelmesi